L’Audi A3 I, également connue sous le nom de Type 8L, est lancée en 1996 et marque l’entrée d’Audi dans le segment des compactes premium. Développée sur la plateforme de la Volkswagen Golf IV, elle se distingue par un design sobre et élégant, une qualité de fabrication exemplaire et une large gamme de motorisations. Disponible initialement en version 3 portes, une variante 5 portes, appelée Sportback, fait son apparition en 1999 pour élargir son attrait. L’A3 propose des motorisations essence et diesel performantes, incluant le fameux 1.8 Turbo et les moteurs TDI, reconnus pour leur efficacité et leur fiabilité. En 1999, Audi lance la version sportive S3, équipée d’un moteur 1.8 Turbo de 210 ch (puis 225 ch), associée à une transmission intégrale Quattro, offrant des performances remarquables. Cette première génération de l’A3 se distingue par sa polyvalence et son positionnement haut de gamme, établissant les bases du succès des compactes Audi pour les décennies suivantes.