La Volvo V40 I, produite entre 1995 et 2004, a marqué un tournant important pour le constructeur suédois dans le segment des compactes premium. Lancée en 1995, elle était conçue pour rivaliser avec des modèles comme la BMW Série 3 et la Mercedes-Benz Classe A. Bien que le design extérieur ait été inspiré par la précédente 480, le V40 I offrait une carrosserie plus conventionnelle à cinq portes, combinant fonctionnalité et sécurité, des valeurs chères à Volvo. Ce modèle a été développé sur la plateforme de la Mitsubishi Carisma et a été assemblé en Belgique. La gamme de moteurs, qui comprenait des moteurs essence et diesel, visait à offrir une performance suffisante tout en maintenant une consommation relativement modérée. La Volvo V40 I a également été saluée pour ses équipements de sécurité de pointe, avec des systèmes comme les airbags frontaux et latéraux, et un châssis conçu pour minimiser les risques pour les occupants en cas d'accident. En 2000, une version faceliftée a été lancée avec des améliorations tant esthétiques que techniques, mais la production a finalement cessé en 2004, laissant place à la V50, un modèle plus moderne. La V40 I a marqué une étape dans l'évolution de Volvo vers une approche plus dynamique tout en restant fidèle à ses principes de sécurité et de confort.